Podle názvu byste jej nejspíš hledali v Kanadě, ve Spojených státech amerických nebo v Británii. Nutno ale podotknout, že marně. Nejvyšší přírodní oblouk na světě se nachází v západní čínské oblasti Sin-ťiang a za jméno vděčí svému objeviteli, anglickému horolezci Eriku Shiptonovi. Jeho historie je přinejmenším úsměvná.
Ačkoli ho místní obyvatelé znali po staletí, západní svět se o něm dozvěděl až v roce 1947, kdy Eric Shipton vydal knihu Mountains of Tartary. Anglický horolezec, proslulý výstupy na Mount Everest, působil zároveň jako britský konzul ve městě Kašgar a oblouk známý jako Toshuk Tagh popsal jako nejvyšší, který kdy spatřil.
Nedobytný velikán
Shiptona oblouk naprosto fascinoval, nejspíš i proto, že podnikl mnoho neúspěšných pokusů dostat se k němu z jižní strany. Pokaždé ho ovšem porazilo bludiště strmých kaňonů a útesů.
Ztracený a znovu objevený
Několik let poté, co se Shipton o oblouku zmínil na veřejnosti, byl tento přírodní úkaz zapsán do Guinnessovy knihy rekordů jako „největší přírodní oblouk světa“. Když se ale editoři knihy vydali ověřit jeho výšku, nenašli ho. Jako by se do země propadl. Zápis byl tudíž odstraněn.
Téměř o padesát let později, v roce 2000, vyslal časopis National Geographic expedici horolezců s cílem onen ztracený oblouk znovu objevit. Skupina dobrodruhů, vybavená lepšími mapami a elektronickým navigačním systémem, než měl k dispozici Shipton, dokázala nejen oblouk přesně lokalizovat, a tedy potvrdit jeho existenci, ale zároveň vyšplhat až na vrchol, a tudíž ověřit jeho výšku. Ačkoli stoupání bylo velmi nebezpečné, protože oblouk tvoří velmi drolivá hornina, dokázali, že se skutečně jedná o nejvyšší přírodní oblouk na světě. S výškou 457,2 metru a otvorem širokým 366 metrů si své místo mezi rekordy znovu našel.
Turistická atrakce bez turistů
Fascinující oblouk se nachází asi necelé dvě hodiny jízdy a další dvě hodiny pěší túry od Kašgaru. Ačkoli je nyní díky schodišti, cestičkám a betonovým plošinám snadno dostupný, na parkovišti najdete návštěvnické centrum a cesta k němu je velmi dobře značená, turisty příliš neláká. Možná mají strach, že by se oblouk mohl znovu ztratit ze světa…
