Za neohroženými Hmongy, kteří ve vietnamské válce bojovali po boku CIA
Během vietnamské války, ve stínu hlavního konfliktu, probíhala na území Laosu „tajná válka“. Jednalo se o jednu z nejintenzivnějších operací, kterou vedla americká CIA mimo oficiální válečné mapy. Spojené státy si zde našly nečekané, ale klíčové spojence: etnické Hmongy, kteří žili a dodnes žijí v hornatých oblastech Laosu a severního Vietnamu.
V oblasti okolo městečka Sa Pa v severním Vietnamu nemůžete na Hmongy nenarazit. Nejenže do jejich vesnic míří nejeden turistický výlet, ale Hmongové přicházejí za turisty i sami, aby jim nabízeli své rukodělné výrobky, zejména ručně tkané a pestře vyšívané látky a oděvy nebo nejrůznější náramky.
Pro mnohé turisty tak Hmongové představují jen prodejce v pestrobarevných krojích, pokřikující svou oblíbenou větu: „You buy from me?“ Málokdo by tak za nimi hledal neohrožený národ, který za svou odvahu tvrdě zaplatil.
Hmongové jsou etnický národ s kořeny v jižní Číně, který se v průběhu času přesunul do horských oblastí Laosu, Vietnamu, Thajska a Myanmaru. Dnes jejich celkový počet dosahuje čtyř až pěti milionů, přičemž většina, zhruba tři miliony, stále žije v Číně.
Tajná operace
Za vietnamské války sehráli Hmongové významnou úlohu. Pod vedením generála Vang Paoa, bývalého důstojníka laoské královské armády a silné charizmatické osobnosti, se desetitisíce Hmongů přidaly na stranu Spojených států v boji proti komunistickým jednotkám Pathet Lao a severovietnamské armádě.
V rámci tajné operace CIA, nazvané Momentum, bylo vyškoleno kolem třiceti tisíc Hmongů pro partyzánský způsob boje. Jejich mise zahrnovala sabotáže zásobovacích tras nepřítele, pomoc americkým pilotům při záchranných operacích, shromažďování zpravodajských informací a obranu klíčových oblastí v obtížně přístupném terénu.
Vysoká cena
Zaplatili za to však vysokou cenu. Během války přišlo o život přibližně dvacet tisíc hmongských bojovníků. Po skončení konfliktu se Hmongové v Laosu stali za svou podporu Američanům terčem tvrdé odplaty. USA jich evakuovaly pouze omezený počet, uvádí se zhruba dva tisíce lidí. Desetitisíce tak byly nuceny uprchnout do Thajska. Do Spojených států, kde dnes žije přibližně 260 tisíc Hmongů, se nicméně dostali až o mnoho let později.
Ti, kteří zůstali, často čelili v Laosu brutálním represím. Podle Amerického centra Hmongů mnozí skončili v koncentračních táborech a jejich vesnice byly postříkány chemickými zbraněmi a bombardovány napalmem. Sousední Vietnam se k podobným krokům neuchýlil, Hmongové tam nicméně byli vystaveni dlouhodobému útlaku.
