Staří Římané podle všeho přišli snad úplně na všechno. Téměř dvě tisíciletí před průmyslovou revolucí vystavěli technologický zázrak, který je dodnes největší známou koncentrací mechanické energie ve starověkém světě.
V Barbegalu poblíž jihofrancouzského města Arles stojí pozůstatky nejstarší továrny světa z počátku našeho letopočtu. V prudkém svahu se otáčelo celkem 16 vodních kol ve dvou řadách. Roztáčela je voda z akvaduktu stékající v kaskádách ze svahu.
Kola s horním náhonem poháněla mlýny, jež denně vyrobily až 4,5 tuny mouky. Toto množství stačilo k nasycení minimálně deseti, možná však až třiceti tisíc lidí chlebem. Stejná voda, jaká roztáčela mlýny, byla navíc použita jako pitná pro město Arles, tenkrát zvané Arelate.
Základy mlýnů, dalších budov i pozůstatky akvaduktu jsou na místě patrné dodnes a lze je navštívit.
