Z městečka Santa Clause zbyly po válce jen ruiny. Dnes do Rovaniemi proudí davy
Šest kilometrů jižně od severního polárního kruhu leží finské město Rovaniemi, které je v současnosti proslulé zejména kvůli Santa Clausovi. Ročně sem tak hlavně kolem Vánoc zavítají statisíce turistů. Historie této dnes téměř idylické obce je však dost temná. Během druhé světové války se o ni totiž tahali Sověti s Němci. A výsledek byl katastrofální.
Když sníh pokryje polární kruh, Rovaniemi se promění v kouzelnou zimní říši divů. Čistý vzduch, třpytivá vánoční světla a tančící polární záře vytvářejí kulisu pro nezapomenutelná dobrodružství. A pak je tu samozřejmě Santa Claus, který podle Finů bydlí v nedaleké vesničce a za nímž ročně přijíždí na sedm set tisíc turistů z celého světa. Malebná dřevěná vesnička Santa Claus Village ale byla vybudovaná až po tragických událostech, které celou oblast potkaly.
Rovaniemi bylo ještě ve dvacátých letech minulého století poměrně klidnou obcí, v níž žilo asi šest tisíc lidí. Vše se ale změnilo v roce 1939, kdy do obce vtrhli Sověti. Mezi oběma zeměmi vypukla brutální zimní válka, která trvala až do roku 1940. Sověti sice měli výraznou početní i materiální převahu, ale Finům se z velké části dařilo agresory odrážet. Nicméně v rámci ochrany před dalšími sovětskými vpády se země raději spojila s Německem, které si v Rovaniemi zřídilo základnu.
Vypálení obce
Ani to však obec neuchránilo. Finové nadále se SSSR válčili v takzvané pokračovací válce, kterou s obratem ve světovém konfliktu ukončilo až podepsání příměří mezi oběma státy v roce 1944. Rusko tehdy, jak připomíná list The Guardian, nařídilo Finům, aby Němce vyhnali. Odcházející německá armáda nicméně stihla ještě v říjnu téhož roku vypálit celé Rovaniemi do základů. Zničeno bylo na devadesát procent budov a zahynulo několik set obyvatel.
Po válce se začalo s obnovou města, a to zejména na základě plánů architekta Alvara Aalty, který ho přestavěl do podoby uliční sítě ve tvaru sobí hlavy. Nebylo to ovšem nic jednoduchého, protože Rovaniemi nemělo přístup k finanční pomoci jako ostatní válkou zničená evropská města. Tlak ze strany SSSR totiž, jak doplňuje The Guardian, donutil Finsko odmítnout Marshallův plán. Určitou finanční podporu nicméně poskytla Správa OSN pro pomoc a obnovu, a zejména její patronka Eleanor Rooseveltová.
Chata pro Rooseveltovou
A byla to právě Rooseveltová, která se v červnu 1950 rozhodla navštívit polární kruh. Finové jí proto během týdne postavili poblíž letiště Rovaniemi srubovou chatu vybavenou židlemi navrženými Aaltem. Řekli jí, že se nachází na polárním kruhu, i když ve skutečnosti byla o něco jižněji. Rooseveltová tehdy z chaty poslala dopis prezidentu Harrymu S. Trumanovi. A údajně se jednalo o vůbec první dopis odeslaný z polárního kruhu. Chata se následně stala turistickou atrakcí, kterou mimo jiné navštívili nejrůznější světoví vůdci.
Kolem chaty Eleanor Rooseveltové pak vznikla dřevěná vesnice ve venkovském stylu, kde se nacházejí obchody s nejrůznějšími suvenýry. Je tu i kancelář Santa Clause a pošta, z níž mohou návštěvníci posílat dopisy z polárního kruhu a kam také směřují všechny dopisy adresované Santovi. Ročně jich přijdou statisíce. Vesnička, v níž se mohou lidé svézt i na saních tažených soby, se stala velmi populární po celém světě a její obliba nadále roste. Jen za posledních třicet let se návštěvnost zvedla o 160 procent a místní se teď pro změnu bojí, zda je takovýto nárůst počtu turistů ještě udržitelný.
