Záhada podzemní jeskyně v Margate. Kdo ji vyzdobil miliony mušlí, nikdo netuší
Když byla v polovině 19. století zcela náhodně objevena v anglické obci Margate podzemní jeskyně Shell Grotto vyzdobená miliony mušlí, začalo se okamžitě spekulovat o jejím původu i účelu. Záhada, která je stejně spletitá a napínavá jako pravé anglické detektivky, ovšem dodnes čeká na rozluštění.
V roce 1835 zakoupil gentleman James Newlove sídlo Belle Vue Cottage v Margate v anglickém hrabství Kent a pustil se do jeho úprav. Ty mimo jiné zahrnovaly překopání zahrady. Během prací ale dělníci narazili na velký kámen, a když se jim ho podařilo odstranit, nevěřili vlastním očím.
Pod zemí se ukrývala rozsáhlá jeskyně, jejíž křídové stěny pokrývaly 4,6 milionu mušlí vytvářejících mozaiky podivných vzorů a symbolů. Jeskyně, která byla později pojmenovaná jako Shell Grotto, je tvořená klikatými podzemními chodbami o výšce zhruba 2,4 metru a s délkou 21 metrů. Na konci ústí do obdélníkové komory o rozměrech přibližně 30 metrů čtverečních.
„Téměř všechny z 4,6 milionu mušlí pocházejí z britských ostrovů a většinu z nich najdete v relativně blízkém okolí. Patří mezi ně slávky, ústřice, srdcovky, přílipky a nožovky. V rohu oltářní místnosti se nachází také několik exotických mušlí, například královské ulity z Karibiku,“ popisují oficiální stránky jeskyně The Shell Grotto Margate.
Starověký chrám?
Už od roku 1838, kdy byla jeskyně zpřístupněna veřejnosti, se vedou bouřlivé debaty o tom, kdo jeskyni vybudoval a k jakému účelu sloužila. Někdo věří, že se jedná o starověký chrám, jiný, že to bylo místo setkávání tajné sekty. Dodnes se však s určitostí nepodařilo potvrdit ani jednu z těchto teorií.
V roce 1952 člen Kanadské geografické společnosti poukázal například na podobnosti mezi zdobením mušlí a uměním minojské civilizace z doby bronzové. A v roce 2006 pak jeden ze členů Archeologické společnosti hrabství Kent provedl analýzu jeskyně a dospěl k závěru, že se pravděpodobně jednalo o středověký malý křídový důl, který byl v 17. nebo 18. století přestavěn a vyzdoben.
Radiokarbonová metoda
Ani tento závěr však mnohé další experty jednoznačně neuspokojil. Pokud by totiž byla jeskyně zdobena v tuto dobu, jak je možné, že by se o tom neuchovaly žádné záznamy? Přepravit na místo miliony mušlí by přece nemohlo proběhnout bez povšimnutí, poznamenávají někteří odborníci.
Záhadu by snad mohla pomoct rozluštit radiokarbonová metoda, která by ovšem znamenala prozkoumání tisíců vzorků a představovala by velmi vysoké náklady. Finanční prostředky jsou proto v současnosti investovány převážně do konzervace podzemní jeskyně. Unikátní Shell Grotto je otevřena celoročně, vždy od čtvrtka do neděle mezi jedenáctou a šestnáctou hodinou. Rodinné vstupné vyjde na 10 liber, což je v přepočtu zhruba 275 korun.
